第124章

    这种意志如同坚实堡垒，抵挡住了捕风捉影的预言。

    甚至抵挡住了尼罗河已经不泛滥的事实。

    法老孟图霍特普有意要此次河祭比往年更加隆重盛大。

    一则安定民心，平息关乎沈沉蕖的流言；

    二则彰显君权神授，稳定统治。

    红日初升时，围观的底比斯民众便熙熙攘攘守在尼罗河畔，朝阿赫特阿蒙神庙的方向张望。

    遥遥听见颂歌之声，所有人都精神一振。

    首先出现在视野中的，是法老与圣女的身影。

    两人并肩坐在金船之上。

    身后便是承载圣女佩塔蒙尼、创世神阿蒙·拉、尼罗河神哈比、及鳄鱼神索贝克神龛的驳船。

    驳船长达四十腕尺，作为圣船，其原材料是纯银，与前方金船一样光芒熠熠。

    船头船尾装饰着金色狮首形象的阿蒙·拉神，船上装备盾牌、匕首、斧头和长矛以护卫安全。

    关于驳船上的神像，孟图霍特普曾表示异议。

    要求加入自己的塑像，与沈沉蕖并排。

    礼官闻言瞠目结舌道：“法老，您不正是阿蒙·拉神的化身吗？”

    孟图霍特普握着腰刀，烦躁道：“不是，他是他，我是我！”

    礼官扫了一眼那把刀，缩了缩脖子，战战兢兢道：“……啊？”

    其实过往也有法老要求以自己的形象与姓名塑像。

    可孟图霍特普起初并未提过。

    今次听见索贝克神将与沈沉蕖摆在一起，又突兀地发起火来。

    明明他往年对人家索贝克神没有意见的！！！

    最终还是沈沉蕖派侍女来说让法老滚过去，孟图霍特普才停止暴走，不再为难礼官。

    驳船之后随着一列小船。

    祭司手持叉铃，乐师或拍打手鼓、横抱鲁特琴，或吹奏长笛、铜喇叭，舞者则佩戴金铃与象牙拍板。

    贵族与官吏们身上香氛缭绕，歌声嘹亮，赞颂诸神与尼罗河的伟大。

    尼罗河碧波荡漾、水光粼粼。

    温柔地托举着朝阳，推动河祭诸人从东岸渡至西岸。

    登陆时，二十四位祭司扛起驳船，众人继续沿河谷堤道向前。

    人群也随着圣船行进方向而流淌。

    在抵达最终目的地——西岸的奈赫恩哈比神庙之前，圣船会在沿途的神庙或驿站停歇修整。

    他们将圣船卸下，并将乐声推向高丨潮。

    此时，埃及民众将被获准接近神像，可以供奉祭品并祝祷。

    面包、啤酒、牛肉、鹅肉、牛奶、蜂蜜、葡萄酒、芙蕖、纸莎草……

    男女老幼将最圣洁的物品奉与诸神。

    与此同时，视线都按捺不住地望向沈沉蕖所在之处。

    按照河祭惯例，渡河之后的陆路，法老也该步行率领。

    可沈沉蕖双腿不能行走，于是便改为乘双轮战车。

    战车车体包金箔，镶嵌各色宝石。

    青金石排列成荷鲁斯之眼与天空之神努特，绿松石与黄金组合成芙蕖，红玉髓则组成母狮神塞赫美特，细小的蓝釉彩陶圣甲虫点缀其间。

    沈沉蕖端坐其上，姿态优雅宁静，看不出任何被近日流言蜚语所困扰的模样。

    只是面色一如既往地苍白，美得剔透而病态。

    至于他的腹间……平坦如常，没有任何膨隆的迹象。

    但这无法说明什么，沈沉蕖怀孕的讯息也只是在两个月前传出，现在还不到显怀的阶段。

    底比斯城人山人海，千千万万双眼中蕴含着各种各样的情绪，都凝视着沈沉蕖。

    仰慕、尊崇、怀疑、怨怼、痛苦、色谷欠……

    孟图霍特普凑近沈沉蕖，用只有二人能听到的音量道：“……这些男人居然敢这么直勾勾地盯着你。”

    “孟图霍特普，”沈沉蕖指尖点了点战车扶手，蓦然问道，“你先前说，在阿比多斯城见面之前，你就已经认识我了，为什么？”

    孟图霍特普揶揄地笑了下，纠正道：“不是认识，是爱……你终于也会对我感到好奇了？”

    沈沉蕖眉心微蹙。

    孟图霍特普对他方才的小动作很是心爱，动作隐蔽地捏了捏他的指尖。

    男人指腹粗糙，揉捏也如同凑上来啃咬。

    沈沉蕖皮肤只薄薄一层，孟图霍特普还没用力，他手指便印出一圈赤红痕迹，好似遭受了凶残的蹂丨躏。

    孟图霍特普眼神憧憬，道：“说来话长，等河祭结束，我再慢慢说与你听。”

    言罢，他若有所觉，低声道：“怎么了？是否有什么事情瞒着我？”

    沈沉蕖的神情与言行举止分明与往常并无二致。

    可多年朝夕相处，孟图霍特普练就了一种不可言说的敏锐直觉。

    一句话问出口，孟图霍特普心跳倏然怪异地加速起来。

    仿佛什么超乎掌控的事即将发生。

    沈沉蕖察觉到孟图霍特普的目光陡然变得凝重，却只是稍稍翘起下巴，淡静而骄矜道：“我需要事事都告诉你吗？”

    孟图霍特普被他这拿乔的调调勾得口干舌燥，马上道：“不是，我……”

    话音未落，礼官窜出来请示道：“法老，是否出发？”

    “嗯。”孟图霍特普不耐地挥手命他退下。

    祭祀队伍与民众再度向此处集中过来，余下的话便无法再说。

    注视着沈沉蕖雪白的侧脸轮廓，孟图霍特普一把攥住了他的手。

    这动作处在越界的边缘。

    沈沉蕖一怔，挣了挣却无济于事，反倒激得孟图霍特普越发收紧五指。

    随行众人也都面露诧异。

    可法老表情庄严肃穆，一派大私无公……不是，大公无私的模样。

    他们也只能按捺住心头的疑虑，继续仪式。

    杰德安普身在众贵族及官吏之首。

    盯着前方两人交握的双手，脸色比身上佩戴的绿松石护身符还要铁青。

    抵达哈比神庙后，孟图霍特普手持弯钩与连枷，沈沉蕖手持芙蕖杖，两人共同将澄清的尼罗河水呈敬哈比神。

    祭司们齐声颂唱。

    “赞美你！奔流的尼罗河！

    你携来黑土，滋养万顷田畴；你唤醒金穗，充盈亿座谷仓。

    你是生命的脐带，是法老王冠上的流光。

    你漫过沙丘，馈赠丰饶之水，你映着日轮，护佑永恒国疆。

    我们捧上莲花与美酒，敬你，敬你万古恒长！”

    颂唱过后，孟图霍特普一扬手，道：“今日，我以阿蒙·拉神化身之名，请奔流不息的尼罗河见证。”

    “圣女佩塔蒙尼，将不再冠以阿蒙·拉神之名，所有佩塔蒙尼神庙神龛，即日起改为以圣女本名相称——”

    他略一停顿，而后掷地有声道：“沈沉蕖，我埃及最钟爱的、最神圣的芙蕖，赐下生命与权力，护佑埃及万世荣光！”

    下方臣民受到感染，纷纷高声道：“圣女——沉蕖——”

    到此时，河祭仪式的前半段本应正式完成。

    所有人该原路返回，擎举着神像去往东岸，正如阿蒙·拉神日间自东向西前往冥界杜阿特，夜间在冥界穿越十二道冥门，击败混沌之蛇阿佩普，再自西向东确保黎明重生一般。

    但沈沉蕖却忽然一扬下颌，道：“诸位，今日在众神之前，我也有话要说与诸位听。”

    孟图霍特普眼皮陡然一跳。

    仿佛那种不祥的预感变成现实，他一把收紧五指，试图扣住沈沉蕖的手。

    沈沉蕖却似是早有预料，手轻轻一偏，避开了孟图霍特普的触碰。

    天光如金色薄纱，洒落在沈沉蕖周身。

    似乎连红日都对其分外偏爱，使得沈沉蕖所在之处格外明媚。

    他音量并不响亮，却十分清晰地传入在场众人耳中。

    “在来到埃及之前，我的确曾与人成婚，只是丈夫死于七年前，不曾随我来到底比斯。”

    此话一出，不啻于一滴水落入滚沸的油锅，底下人声“嗡”一下炸开。

    沈沉蕖继续道：“关于我已有孕的传言，也是真的。”

    立即有人怀揣希望道：“圣女是否如阿图姆神一般，独自生育……”

    沈沉蕖断然道：“不是。”

    视线掠过一张张面孔。

    七年间，沈沉蕖见过的男女老少数不胜数，但都是匆匆一面。

    本以为浮光掠影，早已遗忘在记忆长河中。

    可此时此刻，却又能拾起无数片段。

    抱着孩子、怀着满眼憧憬望向他的父母；

    刚满十六岁、从脸红到耳朵根的年轻人；

    抱着一只小猎犬跑过来、询问小狗满月能不能面见圣女顺便接受赐福的少女；

    襁褓中嗷嗷待哺、无意间攥住他食指的满月婴儿……

    他轻轻垂眼，神态中含着令天地静默的柔和，道：“为免见罪于尼罗河，我将以身献祭。”

    “住手！！！”