第2章

    而现在，他在这座山里，只是个等着挨完打才能出来见人的——徒弟。

    戒堂内的报数声，终于在第十下时微弱下去。

    楚云霄趴在刑凳上，身后已是一片深紫肿烂的伤痕。他意识模糊间，听见谢无痕冷淡的声音：

    “今日到此为止，滚去思过室跪着，没我的允许，不准起身。”

    然后是师姐温柔地扶起他，为他披上外袍，在他耳边轻声道：

    “师弟真厉害，藤条十五，板子十下——换作旁人，早晕过去三次了。”

    楚云霄想说什么，却眼前一黑。

    “世界在他眼前旋转崩塌，最后的意识像风中残烛。他感觉自己被扶起，却分不清是现实还是幻觉。

    ‘军情……’他想说，却只吐出模糊的气音。”

    第2章 思过崖

    楚云霄在意识模糊间，感觉自己到了思过崖，意识像沉在深水里的石头，被什么东西一下下凿着，每凿一次，疼就顺着骨头缝往上爬。

    他睁开眼，看见思过室低矮的房梁。

    他侧躺在硬木床铺上，上边只铺了一层薄褥，身后火辣辣地肿着，稍一动弹就牵扯出一片锐痛。

    门外有脚步声，很轻，是师姐。

    “清醒了？”谢清漪推门进来，手里端着药碗，“正好，把药喝了。”

    楚云霄撑着想坐起来，手臂一软，又倒了回去，身后伤处撞在硬板上，他闷哼一声，额上瞬间冒了层冷汗。

    “急什么。”谢清漪在床边坐下，舀了一勺药递到他嘴边，“父亲说了，让你在这儿跪三个时辰思过，不过看你这模样……先喝药吧。”

    药很苦，但楚云霄没皱眉头，他更在意另一件事：“沈青呢？”

    “还在偏厅等着……”谢清漪又舀一勺，“父亲没发话，他不敢闯，你也不用急着见。”

    “军情……”

    “军情急报，那也是朝廷的事。”谢清漪打断他，声音依旧温柔，手上喂药的动作也没停，“你现在该想的是师门的规矩，二十鞭手心，三十戒尺，十五藤条，十板子——小七，你算算，自己错了多少？”

    楚云霄抿紧嘴唇。

    “不说话？”谢清漪放下药碗，从袖中取出一小盒药膏，“那师姐帮你算，擅权是一错，妄为是二错，迟归是三错……”

    她掀开薄被，指尖沾了药膏，轻轻抹在他身后的伤痕上，药膏冰凉，楚云霄身体一颤。

    “疼？”谢清漪手下动作放得更轻，“疼就记住，这些伤要养五日才能见人，这五日，你哪儿也别想去。”

    “五日不行！”楚云霄终于开口，声音沙哑，“沈青持御令来，必是边关或京城出了大事，我是镇武司指挥使，躲不了。”

    “所以呢？”谢清漪的手指在一条藤条痕上按了按，那里已经肿得发亮，“带着这一身伤去？让人看见寒山崖的徒弟，被师父打成这样？”

    楚云霄不说话了。

    药上到一半时，门外弟子来报：“师姐，沈大人说……若再见不到楚大人，他就要硬闯了。”

    谢清漪轻笑一声：“让他闯！寒山崖的阵法，他破得开？”

    “可是……”弟子声音压低，“他说，事关北境，幽州军哗变，已围了刺史府。”

    楚云霄猛地起身。

    动作太急，身后的伤被狠狠一扯，他眼前一黑，抓住床沿才没倒下去。

    谢清漪扶住他，眉头微皱：“幽州军归靖王节制，要急也是靖王急，你急什么？”

    “幽州军哗变，必是粮饷或抚恤出了问题。”楚云霄喘了口气，“去年北境战事，阵亡将士的抚恤银子，是我经手核发的。”

    谢清漪的手停住了。

    她看着楚云霄，看了很久，然后缓缓松开手：“所以，如果银子出了问题，第一个要掉脑袋的，就是你？”

    “是……”

    “那你更不能去！”谢清漪起身，“父亲不会同意的。”

    “师姐！”楚云霄伸手抓住她的衣袖，这个动作让他身后的伤又是一阵剧痛，但他没松手，“让我去见沈青，只听他说完，若真是抚恤银的事……我得知道。”

    谢清漪没说话，她看着楚云霄抓着自己衣袖的手——那只手昨天刚挨了二十竹鞭，掌心还肿着，指节因为用力而发白。

    “只给你半个时辰。”她最终说，“我陪你过去，半个时辰后，无论说完没说完，你都得回来继续跪着。”

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    偏厅里，沈青已经急得在原地打转。

    他三十出头，是楚云霄一手提拔起来的副手，向来沉稳，但此刻他脸上全是汗，官服前襟都湿了一片。

    门推开时，他猛地转身：“大人——”

    话卡在喉咙里。

    楚云霄走进来，走得慢，但背挺得很直。他换了身深青色常服，很宽松，看不出身形。可脸色是白的，嘴唇也没血色，进门时扶了一下门框，动作很轻，但沈青看见了。

    “坐吧。”楚云霄在首位坐下，声音平静，“说事。”

    沈青深吸一口气，从怀中取出一封密信，双手递上：“幽州八百里加急，五天前，幽州左卫营三百士卒围了刺史府，要求核查阵亡将士抚恤银两。刺史张文远闭门不出，军中已有械斗，死七人，伤三十余。”

    楚云霄展开密信，字迹潦草，是幽州镇武司分署的暗线所写，盖着血印。

    “抚恤银……”他抬头，“多少？”

    “左卫营声称，去年北境阵亡二百四十七人，按律每人抚恤三十两，该发七千四百一十两。但他们只收到四千两，且成色不足，多是私铸的劣银。”

    “谁经的手？”

    “明面上是户部清吏司，但……”沈青压低声音，“去年战事紧急，大人您特批从内承运库先拨了现银，由镇武司押送，直发幽州。票据、批文、押运记录，全在咱们衙门里。”

    楚云霄捏着信纸的手指微微收紧。

    是陷阱……从去年他特批直拨开始，就是陷阱。

    “靖王呢？”他问，“幽州军归他节制，他什么态度？”

    “这正是最麻烦的！”沈青额上又冒汗，“靖王三日前已离京，说是去南边巡查漕运。但咱们的人发现，他离京后往北走了。”

    楚云霄闭了闭眼。

    萧景渊，靖王萧景渊……

    他们见过三次，第一次在宫宴上，那人端着酒杯过来，笑得温润如玉：“楚指挥使，久仰！”

    第二次在刑部大牢，他审犯人，靖王就在隔壁牢房喝茶，隔着栅栏看他用刑。

    第三次……是半个月前，寒山崖下的客栈，他跪完山门下山时，看见靖王的马车停在路边。

    车里的人掀开车帘，对他笑了笑：“楚大人，好巧。”

    不是巧合，从来都不是。

    第3章 下山

    “大人，”沈青声音发紧，“现在怎么办？若是抚恤银真出了问题，朝中那些御史定会死咬不放，而且……”他顿了顿，“而且押运银子的镇武司百户赵成，三日前失踪了。”

    楚云霄睁开眼：“失踪？”

    “家里没人，衙门里也没记录，像是……跑了。”

    跑不了，楚云霄想。

    如果真是陷阱，赵成要么已经死了，要么在某个地方等着被“找到”，然后指认他楚云霄中饱私囊。

    门外传来脚步声，很轻，但楚云霄听出来了——是师姐。

    “半个时辰到了。”谢清漪推门进来，手里端着茶盘，笑容温婉，“沈大人说完了吗？”

    沈青立刻起身行礼：“谢姑娘。”

    “说完了。”楚云霄撑着扶手站起来，动作依旧很稳，但起身时腿几不可察地晃了一下，“沈青，你先回京，调出去年所有相关卷宗，一份不许少。赵成的家眷控制起来，暗中查，别打草惊蛇。”

    “是！”

    沈青匆匆离去，偏厅里只剩下师姐弟二人。

    谢清漪把茶盘放下，倒了杯热茶推过来：“抚恤银？”

    “嗯”

    “你去年特批的？”

    “是”

    谢清漪笑了，笑得眼睛弯弯：“小七，你知道这叫什么吗？这叫自作自受。师父早说过，朝堂的事少沾，你不听。”

    楚云霄端起茶杯，手有些抖，茶水洒出来几滴，他放下杯子，看向谢清漪：“师姐，求你帮我个忙……”

    “说”

    “我要下山”

    谢清漪脸上的笑容慢慢淡了：“师父不会准的。”

    “所以要请你帮忙。”楚云霄声音很低，“幽州的事我必须去，如果真是抚恤银出了问题，那些阵亡将士的家人拿不到钱，会饿死。如果……如果这是有人设局害我，那人在暗处，我在明处，也躲不过去。”

    “你可以躲……”谢清漪说，“寒山崖能护你，师父在，没人敢上山要人。”

    “然后呢？”楚云霄抬头看她，“一辈子不下山？镇武司指挥使的位置让出去？让害我的人得逞，让那些等抚恤银的孤儿寡母饿死？”